لا ينتهي عام 2020م إلا ومعه المزيد من المفاجآت غير المسبوقة. فقد أعلنت شركة «فيرجين جالاكتيك»، تنظيم أول رحلة سياحية إلى الفضاء. والمرتقب أن تنطلق يوم السبت المقبل من الميناء التجاري للفضاء في ولاية نيوميكسيكو الأمريكية.
بمجرد الإعلان عن الرحلة التجريبية للسياحة في الفضاء؛ تقدم حوالي 600 شخص أو أكثر لخوضها. وعلى رأسهم النجم السينمائي الشهير ليوناردو دي كابريو، والموسيقي الكندي جاستن بيبر. وهكذا ستنطلق يوم السبت المُقبل أول رحلة سياحية تجريبية إلى الفضاء. تعقبها رحلتان تجربيتان قبل البدء في الرحلات أو الخدمات التجارية للسياحة الفضائية.
يخوض تلك الرحلة التجريبية اثنان من الطيارين: رائد الفضاء السابق سي جي ستاركو من ناسا، و دايف ماكاي رئيس إدارة اختبار الطيارين. وتعد هذه الرحلة هي الأولى للمركبة التابعة لتلك الشركة والمسماة “يونيتي” والتي يتم الإعداد لها منذ حوالي 16 عاما.
أعلن السير “ريتشارد برانسون، رئيس شركة «فيرجين جالاكتيك»، أن الرحلات السياحية الفعلية للفضاء ستبدأ من بداية العام المقبل 2021م. ووصف “ويل وايتهورن” رئيس مجموعة صناعة الفضاء في المملكة المتحدة، ما يحدث بأنه الخطوة الأهم والأخطر في مجال رحلات الفضاء. وأكد في تصريحات لـ BBC، أن فيروس كورونا تسبب في تباطؤ إجراءات إطلاق هذه الرحلة. معلنًا أن الرحلة المزمع إطلاقها السبت المقبل ستكون من أجل إجراء كافة الفحوصات على الطائرات التي ستقلع للإجراء الرحلات، كما وصفه بالنظام الآمن وغير المكلف.
ووفقًا لـ «وايتهورن» فإن برنامج الرحلة سيشمل تدريبًا أشبه بالمحاكاة لحمامات السباحة الطائرة والطائرات الغواصة. والتعرف على علوم الفضاء، وتدريب الركاب على كيفية الحفاظ على أنفسهم طوال الرحلة. قائلا: «هذا ليس سباق مع أي شخص فعندما يتعلق الأمر بالفضاء يكون السباق لكي تكون آمنًا!».
