تُعد الأمريكية ليندا سترادر واحدة من أولى النساء اللواتي التحقن بمجال الإطفاء. تم توظيفها في السبعينيات وهي لم تتجاوز العشرين عامًا؛ لمكافحة حرائق الغابات الأمريكية. واكتشفت ليندا في سن مبكرة أن التحديات التي تنتظرها كامرأة في مهنة تُعرف في غالبية المجتمعات بـ «مهنة الرجال».
يوم وصولها إلى إحدى القمم البركانية
أتذكر يومًا غادرت فيه مبكرا. شاهدتُ الثلجَ والجليد. وصلتُ إلى القمة، وركبتاي ترتجفان من البرد. لقد مرت سنوات منذ أن وقفت على هذا العمود البركاني، مناظر واسعة من البراكين في كل اتجاه. جمعت معداتي، واستجمعت شجاعتي قدر المستطاع، وفتحت صندوق ذخيرة الجيش القديم للدخول. كتبت بأصابعي المتجمدة ممسكة بقلم رصاص: «لم أفكر مطلقًا في أنني سأرتفع مرة أخرى، ناهيك عن الوصول إلى القمة. لكنني هنا!».
بنشوة، قفزت وصرخت، وضُرب ذراعي. بعد ثوان، انضممت إلي غابة آخرى. تساءلت: سمعني أحدهم. تبادلنا التحية والصراخ وسط الرياح العاصفة. لقد بدا ودودًا، لذلك صرخت بأهمية وجودي هناك. صاح مرة أخرى: مبروك. تستحقي التهاني.
كانت الأبواب مفتوحة الآن على مصراعيها. يمكنني التنزه في أي مكان أريده! أعددت زيارة كل درب في جبال سانتا ريتا. لقد منحتني رياضة المشي لمسافات قوة كقوة رجل الاطفاء.
رغم الإصابات البالغة أحبت عملها
كانت وجهتي المفضلة إلى فلوريدا، رحلة صخرية صعبة وشديدة الانحدار، لا تحتوي على مناظر رائعة مثل الممرات المؤدية إلى جبل Wrightson ولكن هنا، وصلت بكامل إمكانياتي، تطلب الأمر ثلاثة أشخاص غيري. قابلت شخصًا مألوفًا، ولف ذراعي حول محيطه الواسع. عند السرج المحاط بهذه الأشجار الهادئة المهيبة، لم يسعني إلا التفكير في الصيف الحافل بالنار في هذه الجبال بالذات. على الرغم مما حدث لي: إصابات الركبة والجراحة المؤلمة وحتى الشفاء الأكثر إيلامًا، لم أشعر بالندم. لقد اكتشفت أنه عندما تحب ما تفعله، فإنه لا يسمى عملا بل حياة.
عندما تحب عملك يصبح حياتك
سألني أحدهم منذ وقت ليس ببعيد عن مغادرتي مجال إطفاء الحرائق. لست متأكدة من السبب، لأنه بمجرد مغادرتها، شعرت أنني سأعود إليها ثانية.
عملي كسيدة إطفاء سيظل جزءًا مهمًا من حياتي. ما زلت أشعر بالحنين إلى الصداقة الحميمة، والإثارة، والروعة، والعمل الجاد كل ذلك.
أحب سرد مغامرات مواجهتي للنار والتغلب عليها لأي شخص يحب الاستماع إلي. لقد سمعتُ مؤخرًا أن حريقًا هائلًا آخر خرج عن نطاق السيطرة والتهم أكثر من مئة ألف فدان. أصبحت الحرائق أكبر بكثير الآن. عندما شاهدتها على الشاشة لم أستطع أن أدير وجهي. أسمع صوتي الداخلي الذي يقول أريد أن أذهب هناك الآن وأقوم بعملي.
