دراسة بريطانية حديثة: هل يمكن مواجهة الشيخوخة من خلال بلازما دم الشباب؟
عرضت شركة جريفولس الإسبانية العام الماضي إلى جانب شركات أخرى، ما يقرب من ضعف السعر الجاري مقابل التبرع بالدم من أجل تجربة علاج كوفيد ١٩. مما جعل طلاب جامعة بريجهام يونج يلجأون لإصابة أنفسهم بالكوفيد عمدًا، حتى يقايضوا الشركة على الدم الخاص بهم، ما جعل الجامعة تهدد بفصلهم. لكن لم يقتصر الأمر على أبحاث من أجل الكوفيد، بل امتد لأبحاث أخرى..
فشلت تجربة شركة جريفولس رغم العرض السابق، وتأمل في استخراج شيء أكثر قيمة بكثير من بلازما المتطوعين الشباب والتي تشكل مجموعة من الجزيئات المجهرية التي يمكن أن تعكس عملية الشيخوخة نفسها.
تجارب على الفئران
في وقت سابق من هذا العام، أنهت «جريفولس» صفقة بقيمة 146 مليون دولار لشراء شركة الكاهست، وهي شركة أسسها عالم الأعصاب في جامعة ستانفورد توني ويس-كوراي، والذي كشف مع شاول فيليدا في أبحاث علمية نُشرت في عامي 2011 و 2014 أن الدم من فئران صغيرة. على ما يبدو له آثار معجزة على أدمغة الفئران المسنة.
اقرأ أيضًا: أوميجا3.. السر وراء تقليل أعراض الاكتئاب والشيخوخة
يضيف هذا الاكتشاف فهما واضحا لما يسمى بعلم الشيخوخة الذي يسعى إلى فهم الآليات الجزيئية والخلوية التي تجعل الشيخوخة عامل خطر رئيسي ومحركًا للحالات والأمراض المزمنة الشائعة لكبار السن، وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة.
البحث قد يغيّر الأمراض المستعصية التي تواجه البشرية
في السنوات الست الماضية، حددت شركة «الكاهست» أكثر من 8000 بروتين في الدم التي تبدو علاجات واعدة. وأسفرت جهودها مع «جريفولس» عن حوالي ست تجارب لعلاج بعض الأمراض المرتبطة بتقدم العمر، مثل الزهايمر وباركنسون.
وتشير «الكاهست» وبعض الشركات الأخرى المتخصصة في مجال علوم الشيخوخة إلى تغيير أكثر الأمراض المستعصية التي تواجه البشرية. بدلاً من التركيز فقط على مسببات الأمراض الفردية مثل أمراض القلب والسرطان والزهايمر والتهاب المفاصل أو حتى الكورونا. ويحاول العلماء فهم كيفية ارتباط هذه الأمراض بأكبر عامل خطر على الإطلاق قد يصيب الإنسان وهو الشيخوخة. وهو ما قد يساهم في التوصل إلى وسائل لتأخير أو منع ظهور العديد من الأمراض الأكثر ارتباطًا بالتقدم في العمر.
الشيخوخة يمكن التحكم فيها وهندستها
إن فكرة أن الشيخوخة والمرض يسيران جنبًا إلى جنب؛ بالطبع ليست جديدة. إنما الجديد هو الثقة المكتشفة حديثًا للعلماء بأن الشيخوخة يمكن قياسها وهندستها والتحكم فيها.
فحتى وقت قريب لم يعتقد الأطباء أن الشيخوخة قابلة للتحكم، كما يقول فيليبي سييرا، الذي تقاعد مؤخرًا كمدير لقسم بيولوجيا الشيخوخة في المعهد الوطني للشيخوخة.
هذا ما تطرحه العديد من الكتب الطبية؛ أن عامل الخطر الرئيسي لأمراض القلب والأوعية الدموية هو الشيخوخة. وبالنسبة لمرض الزهايمر، تقول الأبحاث إنه يمكننا التأثير على معدل تراكم بروتينات بيتا أميلويد في الدماغ؛ ومن ثم قد نتحكم في الشيخوخة.
بلايين الدورات لمحاربة الشيخوخة
في الأشهر التي سبقت الوباء؛ دفع المستثمرون مليارات الدولارات لتمويل التقنيات الحيوية التي تهدف إلى تسويق العلم الجديد. وطورت بعض شركات التكنولوجيا الحيوية الأدوية والحقن المصممة لتنظيف الخلايا التي تتراكم مع تقدم العمر. ويأمل آخرون في بث قوة جديدة في المكونات الخلوية المتعثرة، مثل الخلايا الجذعية، أو تحفيز الجسم على اتخاذ إجراءات مفيدة عن طريق إضافة هرمونات أو بروتينات غامضة، والتي تتناقص مع تقدمنا في السن.
ومؤخرًا؛ أعلنت NIA، بقيادة مديرها ريتشارد هودز، عن خطط لإنفاق حوالي 100 مليون دولار على مدى السنوات الخمسة المقبلة على الأبحاث الأساسية التي تهدف إلى فهم “الشيخوخة الخلوية”.
قال نير برزيلاي، المدير المؤسس لمعهد أبحاث الشيخوخة في كلية ألبرت أينشتاين للطب بجامعة يشيفا: “ليس لديك فكرة عن عدد الأشخاص المهتمين باستثمار الأموال في طول العمر. هناك مليارات الدولارات”.
ستصل إلى السوق في غضون سنوات
على الرغم من أن الغالبية العظمى من هذه الجهود لا تزال في مرحلة التطوير قبل السريري، فقد دخل العديد منها مؤخرًا في تجارب إدارة الغذاء والدواء ويمكن أن تصل إلى السوق في غضون بضع سنوات. يظهر بعضها بالفعل في السوق الرمادية، مما يثير مخاوف من أن المتجولين يبيعون زيت الأفعى المضاد للشيخوخة. في غضون ذلك، يشعر آخرون بالقلق مما قد يحدث إذا أوفت هذه الأدوية بوعدها: هل سيتم إجبار الشباب الفقراء على بيع دمائهم للمليارديرات المسنين؟ هل ستصبح الحبوب السحرية مضادة للشيخوخة مثل عمليات شد الوجه، ومقابس الشعر وحقن البوتوكس؟
ماذا يحدث للأجساد في الشيخوخة؟
عندما نتقدم في العمر، تبدأ أجهزتنا المناعية في الانهيار، مما يخلق حالة من الالتهاب المنخفض المستوى الذي يقمع التجدد الخلوي ويؤدي إلى تلك الأوجاع والآلام. قد نعيش لفترة أطول، لكننا نتألم. نظرًا لأن الميتوكوندريا لدينا تتوقف عن إنتاج الطاقة بشكل فعال لخلايانا، فإننا نقضي العديد من تلك السنوات الإضافية التي اكتسبناها بشق الأنفس في قيلولة بعد الظهر. مع نمو خلايانا الجذعية بشكل خامل وهادئ، تتقلص كتلة عضلاتنا وتصبح عظامنا هشة بشكل متزايد. باختصار، تنهار أجسادنا.
أول تلميح باختراق بيولوجيا الشيخوخة
جاء أول تلميح إلى أن اختراق بيولوجيا الشيخوخة ممكن، في سلسلة من التجارب المعملية على نوع من الديدان المستديرة. تحديدا عام 1993، حين ضاعفت سينثيا كينيون، عالمة الأحياء بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، عمر دودة من ثلاثة أسابيع إلى ستة أسابيع عن طريق تحور جين واحد. وتناول بحثها الأدوية التي يمكن أن تزيد العمر دون أمراض معينة. واقترحت أن عملية الشيخوخة نفسها يمكن التلاعب بها.
التحكم في السعرات الحرارية
أما عالم الشيخوخة روي ولفورد من جامعة كاليفورنيا؛ ضاعف عمر فئران التجارب من خلال تقييد تناول السعرات الحرارية. ثم أصبح مدافعًا صريحًا عن هذه الممارسة عند البشر. وكتب سلسلة من الكتب الأكثر مبيعًا في الثمانينيات واعتمد نظامًا غذائيًا يحتوي على 1600 سعرة حرارية في اليوم على مدار الثلاثين عامًا الماضية من حياته. اليوم، لا يزال من الممكن رصد أتباعه المسنين في المؤتمرات، حيث يقيسون طعامهم بدقة أثناء استراحات الغداء.
وفي أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات من القرن الماضي، أظهرت الدراسات التي أجريت على التوائم المتطابقة بالفعل أن حوالي 30% من طول عمر البشر يمكن أن يُعزى إلى علم الوراثة. لكن يعتقد معظم العلماء أن عملية الشيخوخة كانت ظاهرة معقدة للغاية بحيث لا يمكن تعديلها ببساطة عن طريق تعديل جينات أو تناول حبة.
