عرض الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب شراء أرض «جرين لاند» عام 2019؛ فاعتقد العالم أنه يمزح. يجب أن تكون نكتة أو ربما كذبة أبريل ولكنها لم تكن كذلك.
هكذا غرد لارس لوك راسموسن، رئيس الوزراء الدنماركي الأسبق. بينما جاء رد رئيسة الوزراء الحالية ميت فريدريكسن، ردًا فظًا عندما قالت: أرض جرين لاند ليست للبيع.
فما قصة تلك الأرض؟ ولمَاذا تعتبر محور نزاع واهتمام العالم؟.
يمكن أيضًا اعتبار اقتراح ترامب بمثابة خطوة استراتيجية، إذا تغاضينا عن حقيقة أن أرض جرين لاند لم تعرض للبيع في السوق. تعد جرين لاند منطقة الحكم الذاتي داخل مملكة الدنمارك حاليًا؛ موطنًا لأكبر الرواسب غير المطورة في العالم من معادن الأرض النادرة وهي موارد مهمة تحتاجها الولايات المتحدة، لبناء كل شيء من أجهزة آيفون إلى الصواريخ، والتي تعتمد بشكل كامل تقريبًا على الصين.
جرين لاند تتصدر عناوين الأخبار
في الأسابيع الأخيرة، تصدرت جرين لاند عناوين الأخبار مرة أخرى بسبب العناصر الأرضية النادرة المرغوبة، على الرغم من أن هذه المرة كانت الشركة الأسترالية المدعومة من قبل بكين، ولم تكن العقارات في جرينلاند نفسها، ولكن من المتوقع أن ينتج 10٪ من إنتاج العالم من المعادن النادرة. ما هي بالضبط هذه المعادن، وما الذي جعلها مرغوبة للغاية؟.
تتنافس البلدان بشكل متزايد على العناصر الأرضية النادرة في جرين لاند وخارجها أيضاً، بحثت مجلة «فورين بوليسي» Foreign Policy في ماهية تلك العناصر ولماذا تلعب مثل هذا الدور الضخم في الجغرافيا السياسية؟.
على المستوى الأساسي، فإن الأرض النادرة عبارة عن 17 عنصرًا معدنيًا يمكن العثور عليها في الجدول الدوري. خمسة عشر من هذه العناصر هم أعضاء في مجموعة تسمى اللانثانيدات. يوجد العنصران الآخران، سكانديوم والإيتريوم، في مكان آخر في الجدول الدوري لكنهما يشتركان في خصائص كيميائية متشابهة.
عناصر فريدة من نوعها
هذه العناصر لها خصائص فريدة تجعلها مكونات حاسمة في تطوير التكنولوجيا الحديثة. قال ريان كاستيلو، العضو المنتدب لشركة Adamas Intelligence ، وهي شركة استشارية في مجال المعادن ، لمجلة فورين بوليسي Foreign Policy: «لديهم خواص فيزيائية وكيميائية رائعة تجعلهم على الأرجح أبطالًا خارقين في الجدول الدوري».
قال كاستيلو إن عنصر اللانثانم، على سبيل المثال، يمكن استخدامه لتحويل النفط الخام المسحوب من الأرض إلى بنزين وديزل.
وأضاف هناك عنصر آخر وهو النيوديميوم، له خصائص مغناطيسية تسمح له بإنتاج مغناطيسات قوية للغاية مغناطيسات مكَّنت من تصغير الأدوات الشائعة والإلكترونيات مثل أجهزة هواتف الآيفون.
التربة النادرة مفتاح التكنولوجيا
بدون تربة نادرة، لن نمتلك تكنولوجيا حديثة تتراوح من أجهزة التلفاز ذات الشاشات المسطحة إلى السيارات الكهربائية، أو حتى الصواريخ الموجهة.
أوضح جيم كينيدي، رئيس شركة ثري للاستشارات، وهي شركة استشارية في التربات النادرة: الأرض النادرة تغير كل شيء عن السيارات؛ حول التكنولوجيا الخضراء. حول دقة أنظمة الأسلحة. تريد سيارة رائعة؟ أنت بحاجة إلى تربة نادرة. تريد سيارة كهربائية مثل تسلا بعيدة المدى؟ أنت بحاجة إلى تربة نادرة. تريد صاروخ كروز بدقة متر واحد؟ أنت بحاجة إلى تربة نادرة؛ لذلك يجب أن تكون نادرة جدًا.
على عكس المعادن مثل النحاس والذهب، التي تتطور في رواسب غنية يمكن استخراجها بسهولة، يمكن اعتبار العناصر الأرضية النادرة على أنها معادن ذات خصائص تجعلها تتشتت في معظم أنواع الصخور، بدلاً من تجميعها معًا، ونادرًا ما توجد بكميات كبيرة اقتصاديًا للاستخراج والمعالجة. قال: بينما هم في الأرض بتركيزات ملحوظة، من الصعب العثور عليهم في مجموعات غنية بما يكفي لتبرير التعدين والمعالجة والإنتاج.
أين توجد التربات النادرة؟
على الرغم من العثور على رواسب الأتربة النادرة في جميع أنحاء العالم، فقد أصبحت الصناعة تحت سيطرة الصين، والتي تتحكم إلى حد كبير في كل خطوة من معالجة الخامات إلى التكرير وإنتاج المغناطيس.
لم يكن هذا هو الحال دائمًا: حتى عام 1980 ، كانت الولايات المتحدة منتجًا رائدًا للتربات النادرة. الآن، هذا العنوان يذهب إلى بكين. قال كاستيلو: بدأت الصين في التعدين بأحجام أكبر وأكبر، وإغراق العالم بعناصر أرضية نادرة منخفضة السعر لدرجة أنها دفعت في النهاية الولايات المتحدة وغيرها إلى التوقف عن العمل. وبذلك ، اكتسبت نوعًا من الاحتكار في تعدين معادن تلك الأرض النادرة.
تعد الصين حاليًا موطنًا لأكبر احتياطيات الأرض النادرة في العالم، حيث تمتلك ما يقرب من 37 بالمائة من الإجمالي العالمي. في عام 2017، أنتجت الصين 80 في المائة من معادن الأرض النادرة في العالم، على الرغم من أن هذا الرقم انخفض إلى حوالي 63 في المائة في عام 2019. مع تعزيز الصين لنفوذها في السوق، ازداد اعتماد بقية العالم بشكل متزايد على الإمداد الثابت لبكين. بين عامي 2016 و 2019، استوردت الولايات المتحدة 80 في المائة من أرضها النادرة من الصين.
الهيمنة الصينية
جعلت سيطرة بكين على السوق من الصعب –أو شبه المستحيل- على دول أخرى مثل الولايات المتحدة وكندا وأستراليا بناء سلاسل التوريد الخاصة بها والعمل بشكل تنافسي. قال كاستيلو، الذي قارن السوق الحالية بمتجر صغير للأمهات والبوب يحاول التنافس مع عملاق البيع بالتجزئة مثل وول مارت، إن احتكار الصين “يمنحهم اقتصادًا كبيرًا يمثل تحديًا كبيرًا لبقية العالم للمنافسة معه.
وقال: استفادوا بشكل استراتيجي من تكاملهم الرأسي وحجمهم ليكونوا قادرين على العمل بشكل مربح بما يعتبره بقية العالم مستويات أسعار منخفضة، وبالتالي حافظوا على قبضتهم على احتكارهم.
استفادت الصين من إمداداتها من التربة النادرة لجذب المصنعين الأجانب وتعزيز قوتها التصنيعية. أثار نفوذ بكين أيضًا مخاوف من أنها تمتص الصناعات عالية التقنية من البلدان الأخرى وأن لها تأثيرًا كبيرًا في تشكيل مستقبل الاقتصاد العالمي والتطورات التكنولوجية.
باستخدام العناصر الأرضية النادرة، يمكن للصين أن تأخذ سوقًا صغيرًا للغاية للسلع وتتحكم في الاقتصاد العالمي. قال كينيدي إنهم يركعون العالم كله على ركبهم. إنهم يتحكمون في التكنولوجيا واتجاهها.
أثار احتكار الصين الفعلي للأراضي النادرة أيضًا مخاوف من إمكانية استخدامها كورقة مساومة. قال كاستيلو إنه طالما ظلت الدول تعتمد على العناصر الأرضية النادرة في بكين ، ستظل دائمًا تحت رحمة الصين وسيطرتها على الأسعار وقدرتها على وقف العرض إذا قررت ذلك.
هل هذه المخاوف مبررة؟
لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تستغل فيها الصين هيمنتها على الأرض النادرة لتحقيق غايات سياسية. في عام 2010، بعد تصاعد التوترات بين بكين وطوكيو، قامت الصين التي أنتجت 93 في المائة من العناصر الأرضية النادرة في ذلك الوقت بمنع صادراتها بسرعة إلى اليابان. قال كاستيلو إن رد بكين “دفع العالم إلى حالة من الجنون. أظهر للمستخدمين النهائيين رغبة الصين في استخدام العناصر الأرضية النادرة كسلاح سياسي.
ظهر هذا التهديد مرة أخرى عندما تنازع ترامب والرئيس الصيني شي جين بينج حول الرسوم الجمركية في عام 2019. مع تصاعد الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين، انتقدت رابطة صناعة الأرض النادرة الصينية، “سلوك البلطجة التجاري” لواشنطن و تعهدت بدعم جميع الإجراءات المضادة التي اتخذتها بكين في الحرب التجارية.
كما اقترحت وسائل الإعلام الحكومية الصينية على بكين استخدام أرضها النادرة لمواجهة الولايات المتحدة. تمتلك الصين أدوات متنوعة في متناول اليد، مثل خفض عدد تراخيص تعدين العناصر الأرضية النادرة، ورفع معايير الوصول إلى الأسواق لعمال المناجم، وخفض صادرات منتجات الأرض النادرة الأولية، وتقييد الاستثمار الصادر والوارد في الصناعات ذات الصلة.
وأضافت: احتكار الصين لإنتاج العناصر الأرضية النادرة سيساعد بكين في السيطرة على شريان الحياة لقطاع التكنولوجيا الفائقة في الولايات المتحدة.
ما هو تأثيرها البيئي؟
ينتج عن تعدين الأرض النادرة نفايات مشعة وملوثات رئيسية أخرى، وهو أحد الأسباب التي أدت إلى انخفاض تعدين التربة النادرة في الولايات المتحدة بشكل حاد للغاية في العقود الأخيرة. في الصين، أدى الإنتاج أيضًا إلى إلقاء ملوثات خطيرة في المياه الجوفية والمياه السطحية.
لكنهم ليسوا كلهم سيئين. تعتبر العناصر الأرضية النادرة ضرورية أيضًا لدفع الطاقة النظيفة وهي مفيدة في تصميم توربينات الرياح والمركبات الكهربائية الصديقة للبيئة.
قال كينيدي: إذا كنت تبحث عن ذلك المستقبل الأخضر الذي يثير حماس الرئيس بايدن، فلن يكون من الممكن تحقيقه بدون هذه العناصر وأنت بحاجة إلى القليل فقط.
