توفي رائد الفضاء مايكل كولينز عن عمر ناهز 90 عاما بعد معركة مع السرطان، حسبما أكدت عائلته صباح الأربعاء. كان «كولينز» جزءًا من الطاقم المكون من ثلاثة أشخاص صنعوا تاريخًا في الهبوط على القمر في عام 1969. ولكن على عكس نيل أرمسترونج وبز ألدرين، لم يمشِ كولينز على سطح القمر مطلقًا.
وعلى الرغم من أن «كولينز» سافر إلى مسافة 238000 كيلومتر، وعلى بعد 69 ميلاً من القمر، فقد كُلف بتجربة القيادة. وقال لاحقا: «أكثر ما أتذكره هو رؤية كوكب الأرض من مسافة بعيدة. كان لامعًا جدًا، أزرق وأبيض. ساطعًا وجميلًا. هادئا وهشًا للغاية».
بيان من عائلته
شاركت عائلة «كولينز»، رسالة قلبية بعد وفاته. يقول البيان: «يؤسفنا أن نشارك وفاة أبينا وجدنا الحبيب اليوم، بعد معركة باسلة ضد السرطان. قضى أيامه الأخيرة بسلام مع عائلته واجه تحديات الحياة بنعمة وتواضع، وواجه تحديه الأخير، بنفس الطريقة. نحن سنفتقده بشدة».
اقرأ أيضًا: إطلالات نجمات هيوليوود في حفل جوائز الأوسكار تجذب الأنظار
وقال ستيف يورتشيك، مدير وكالة «ناسا» بالنيابة: «اليوم فقدتْ الأمةُ رائدًا حقيقيًا وداعيًا مدى الحياة للاستكشاف في ريادة الفضاء مايكل كولينز». وكطيار لوحدة قيادة «أبولو 11»، وصفه البعض بـ «الرجل الأكثر وحدة في التاريخ».
الرجل المنسي
تمت الإشارة إلى «كولينز» باسم «الرجل المنسي» أثناء هبوط «أبولو 11» على سطح القمر. كان حينها يحلق فوق القمر، بينما كان «أرمسترونج»، و«ألدرين» يقومان بالقفز على القمر. وبقي وحيدا لأكثر من 21 ساعة، حتى عاد زملاؤه في الوحدة القمرية. فقد الاتصال مع مركز التحكم في هيوستن في كل مرة تدور فيها المركبة الفضائية حول الجانب المظلم من القمر.
كتب «كولينز» عن تجربته في سيرته الذاتية عام 1974 بعنوان «احمل النار»، لكنه تجنب الدعاية إلى حد كبير بعد عودته إلى الأرض. وقال «كولينز» في تعليقات أصدرتها وكالة ناسا في عام 2009: «إنني سأكون كاذبا أو أحمق إذا قلت إنني أملك أفضل مقعد من مقاعد أبولو الـ 11، ولكن يمكنني القول بصدق ورباطة جأش إنني راضٍ تماما عن المقعد».
عندما هبط على سطح القمر في 20 يوليو 1969، فقد كولينز الاتصال مع زملائه ومع ناسا على الأرض. تم حظر الخط عندما مرت كبسولة القيادة الخاصة به فوق “الجانب المظلم” من القمر.
كتب في مذكراته: «أنا وحيد الآن، وحدي حقًا، ومعزول تمامًا عن أية حياة معروفة». وبعد 48 دقيقة من توقف الهواء، خرجت الكبسولة من الجانب البعيد من القمر. كتب كولينز: «تومض نوافذي فجأة مليئة بأشعة الشمس بينما تتأرجح كولومبيا في الفجر”. “القمر يظهر بسرعة، مظلم، رمادي وصلب».
عاد بمفرده
اتصل على الفور بوكالة ناسا وعلم أن المركبة القمرية هبطت على السطح ، كما أرسل أرمسترونج لاسلكيًا: هيوستن، قاعدة الهدوء هنا. لقد هبطت المركبة.
ومع ذلك، كانت مهمته بنفس الأهمية – التأكد من أن الفريق يمكنه الالتحام مع وحدة قيادة كولومبيا لرحلة العودة إلى الوطن. حدث خطأ ما وكان «ألدرين» وأرمسترونج عالقين في سطح القمر، -وهو خوف حقيقي- ربما عاد «كولينز» إلى الأرض بمفرده.
على الرغم من أنه سئل كثيرًا عما إذا كان يندم على عدم الهبوط على القمر، إلا أن هذا لم يكن خيارًا لكولينز، على الأقل ليس في Apollo 11. كان تخصص كولينز كطيار وحدة قيادة، وهي وظيفة بجانب بكونه مشغل المعسكر الأساسي في رحلة استكشافية لتسلق الجبال. هذا يعني أنه لم يكن يعتبر مشاركًا في الهبوط في 20 يوليو 1969.
شارك «ألدرين» تغريدة، بعد فترة وجيزة من ظهور أخبار وفاة «كولينز»، وأرفق معها صورة لأعضاء «Apollo 11» الثلاثة وهم يبتسمون معًا. وكتب له: «عزيزي مايك، أينما كنت أو ستكون، سيكون لديك دائمًا النيران لتقلنا ببراعة إلى آفاق جديدة وإلى المستقبل.. سنفتقدك». هكذا كتب «ألدرين»، وهو الآن رائد الفضاء الوحيد المتبقي على قيد الحياة، من أول فريق هبط على سطح القمر.
متى نذهب إلى المريخ؟
ولد «كولينز» في روما في إيطاليا، في 31 أكتوبر 1930، وهو نفس العام الذي ولد فيه كل من أرمسترونج وألدرين. حلم «كولينز» بالذهاب إلى الفضاء. قائلا: «اعتدتُ أن أمزح أن ناسا أرسلتني إلى المكان الخطأ، إلى القمر، لأنني أعتقد أن المريخ مكان أكثر إثارة للاهتمام. إنه مكان قرأت عنه دائمًا عندما كنت طفلاً».
ولد لعائلة عسكرية، ابن اللواء جيمس لوتون كولينز، الذي كان مساعدًا لجون جي بيرشينج، قائد الجيوش، في المكسيك والحرب العالمية الأولى، وكان الملحق العسكري في سفارة الولايات المتحدة. كان «كولينز» أيضًا ابن شقيق الجنرال جي لوتون كولينز، الذي كان بطلًا في الحرب العالمية الثانية وشغل منصب رئيس أركان الجيش خلال الحرب الكورية.
وشقيقه الأكبر، اللواء جيمس لوتون كولينز جونيور. ومع ذلك، على عكس الرجال الآخرين في عائلته، اختار كولينز مهنة في سلاح الجو الأمريكي حيث أصبح طيارًا مقاتلا.
اختياره لأبوللو
بعد مهنة عسكرية ناجحة، تم اختيار الطيار السابق في عام 1962 ليكون في مجموعة رواد الفضاء في مهمة أبولو إلى القمر. وكان من المفترض أن يكون طيار وحدة القيادة في «أبولو 8»، وهي أول رحلة مأهولة تدور حول القمر. ولكن انتهى به الأمر في «أبولو 11»، والذي قد يراه البعض على أنه تحول في القدر.
فوجئ «كولينز» عندما سأله المراسلون لاحقًا عن كونه وحيدًا وهو يدور حول القمر بنفسه، خاصة خارج الاتصال اللاسلكي. قال: «شعرتُ وكأنني أعود إلى الوطن.. إلى نيل وباز. لم أكن أشعر بالوحدة بأي شكل من الأشكال».
غادر «كولينز» وكالة «ناسا» بعد ستة أشهر من «أبولو 11». خدم لفترة وجيزة كمساعد لوزير الخارجية للشؤون العامة وكان المدير المؤسس لمؤسسة «سميثسونيان» الوطنية للفضاء.
جوزيك وبايدن
«إن الاستكشاف ليس اختيارًا، إنه أمر حتمي. ولذلك ظل مايكل مروجًا دؤوبًا للفضاء». هكذا شارك جورزيك في بيان الأربعاء. وأضاف: «ما يستحق التسجيل هو نوع الحضارة التي أنشأناها نحن أبناء الأرض وما إذا كنا قد غامرنا بالخروج إلى أجزاء أخرى من المجرة أم لا. ساعدت إنجازاته المميزة وكتاباته عن تجاربه وقيادته للمتحف الوطني للطيران والفضاء على اكتساب عرض واسع لعمل جميع الرجال والنساء الذين ساعدوا أمتنا على دفع نفسها نحو العظمة في الطيران والفضاء. ليس هناك شك في أنه ألهم جيلًا جديدًا من العلماء والمهندسين وطياري ورواد الفضاء».
شارك الرئيس الأمريكي جو بايدن، في بيان، قائلًا: «عاش مايكل كولينز حياة طويلة في خدمة بلدنا. سواء في القوات الجوية، إلى حياته المهنية مع وكالة ناسا، إلى خدمته في وزارة الخارجية، إلى قيادته لمتحف سميثسونيان الوطني للطيران والفضاء. وباختصار لقد كتب مايكل كولينز وساعد في سرد قصة إنجازات أمتنا الرائعة في الفضاء».
مشاركة تجربته في كتبه
أراد كولينز مشاركة حبه للفضاء مع العالم وكتب كتابًا لالتقاط تلك الأعجوبة. حيث كتب: «كنت في أماكن وفعلت أشياء لا تصدقها ببساطة. أشعر بالقول: تدلقت من سلك على ارتفاع مائة ميل؛ رأيت الأرض يكسفها القمر واستمتعت بها. رأيت الضوء الحقيقي للشمس، غير مرشح من الغلاف الجوي لأي كوكب. لقد رأيت اللون الأسود المطلق اللانهائي في سكون لم يزعجه أي شيء حي». وحث «كولينز» في مقدمة كتابه على زيادة الإنفاق على استكشاف الفضاء، وعلى مهمة رائد فضاء إلى المريخ.
اقرأ أيضًا: بعد رحلة بحث استمرت 59 عامًا.. رجل ينجح في العثور على والدته
«لدي هذا السر، هذا الشيء الثمين، الذي سأحمله معي دائمًا». إلى جانب سيرته الذاتية، كتب كولينز كتابًا عن تجربته للقراء الأصغر سنًا: «الطيران إلى القمر: قصة رائد فضاء». ويقول: «أنا أكبر من أن أسافر إلى المريخ، وأنا آسف لذلك. لكنني ما زلت أعتقد أنني كنت محظوظًا جدًا جدًا. لقد ولدت في أيام الطائرات ذات السطحين وباك روجرز، وتعلمت الطيران في الطائرات النفاثة المبكرة، وكانت ذروتي عندما جاءت صواريخ القمر. من الصعب التغلب على هذا».
بخلاف صناعة التاريخ، كان «كولينز» رجلًا للعائلة أيضًا. تزوج باتريشيا فينيجان التي كانت من فلوريدا في 28 أبريل 1957 وأنجبا ثلاثة أطفال: كيت ومايكل وآن. توفيت باتريشيا في 9 أبريل 2014. كتب في كتابه: تغيرت حياتي بعد وفاة زوجتي، خاصة بعد سبعة وخمسين عامًا من الزواج. أفتقدها بشدة. ساعدتني ابنتاي الجميلات ، كيت وآن ، في ملء الفراغ. ما زلت أعيش بالقرب من إيفرجليدز بولاية فلوريدا.
