يعد الذهب من المعادن التي تخطف عقول الرجال والنساء، نظراً لقيمته المادية المرتفعة. ولعقود طويلة كان العلماء في حيرة تجاه عملية تكوين معدن الذهب عالي الجودة في أماكن مثل بالارات في أستراليا، وسييرا بالادا في البرازيل، وريد ليك في أونتاريو في كندا.
عروق الذهب
وفي دراسة منشورة في دورية «بناس»، التي تصدر عن الأكاديمية الوطنية للعلوم في الولايات المتحدة الأمريكية، أشار بعض العلماء إلى أن عروق الذهب تتشكل عادة على مدى عشرات ومئات الآلاف من السنين، لكن في بعض الأحيان فإن عروق الذهب عالية الجودة يمكن أن تتشكل في سنوات أو شهور أو حتى أيام.
وأوضحت الدراسة أن رواسب الذهب تشبه إلى حد كبير الحليب المخفوق، وأنه عندما يصبح الحليب حامضًا (الحليب الرائب)، تتجمع جزيئات دهن الزبدة معًا لتشكيل هلام.
وبالتالي تتشكل رواسب الذهب عندما يتدفق الماء الساخن عبر الصخور، مما يؤدي إلى إذابة كميات دقيقة من الذهب وتركيزه في الشقوق في قشرة الأرض عند مستويات غير مرئية للعين المجردة، وفي حالات نادرة، تتحول الشقوق إلى عروق بسمك سنتيمترات من الذهب الخالص.
تشكيل الذهب
ومن جانبه يقول دنكن ماكليش، الباحث الرئيسي في الدراسة: «تكشف النتائج التي توصلنا إليها مفارقة تشكيل الذهب عالي الجودة أو البونانزا، الذي مثل لغزًا كبيرًا لدى العلماء لأكثر من قرن».
ويضيف «ماكليش»: كان التناقض في رواسب الذهب الضخمة التي وجدناها هو أنه ببساطة لا يوجد وقت كاف لتشكيلها، ومن الطبيعي أن لا تكون موجودة، لكنها الواقع يقول أنها موجودة بالفعل.
ويتابع «ماكليش» بشيء من التوضيح: «نظرًا لأن تركيز الذهب في الماء الساخن منخفض جدًا، فإن كميات كبيرة جدًا من السوائل تحتاج إلى التدفق عبر الشقوق الموجودة في قشرة الأرض لإيداع تركيزات قابلة للتعدين من الذهب، وتتطلب هذه العملية ملايين السنين لمَلء صدع بعرض سنتيمتر واحد بالذهب، في حين أن هذه الشقوق عادة ما تغلق في أيام أو شهور أو سنوات».
رواسب الذهب
وقال أنتوني إي ويليامز جونز، من قسم علوم الأرض والكواكب في جامعة مكغيل: «أثناء استخدام مجهر إلكتروني قوي لمراقبة الجزيئات في شرائح رقيقة من الصخور، اكتشفنا أن رواسب الذهب المتجمعة تتكون من سائل يشبه إلى حد كبير الحليب».
ويتكون الحليب من جزيئات صغيرة من دهن الزبدة معلقة في الماء لأنها تتنافر، مثل الأطراف السلبية لمغناطيسين، وعندما يفسد الحليب، تتفكك الشحنة السطحية، وتتجمع الجزيئات معًا لتشكل هلامًا.
وذلك ما يحدث مع الغرويات الذهبية، التي تتكون من جزيئات الذهب النانوية المشحونة التي تتنافر مع بعضها البعض، ولكن عندما تنهار الشحنة، فإنها تتبلد لتشكل هلامًا، كما يتم حبس هذا الهلام في شقوق الصخور لتشكيل عروق الذهب عالية الجودة والغرويات الذهبية حمراء بشكل مميز ويمكن صنعها في المختبر، في حين أن محاليل الذهب المذاب عديمة اللون.
