في الوقت الذي انشغل فيه الجميع بفيروس كورونا المستجد وسلالاته التي تتجدد في مختلف دول العالم، تغافل الجميع عن الفيروسات الأخرى التي تحيط بنا من كل الجهات والتي قد تكون أشد فتكا من كورونا، وكشفت تفاصيل دراسة بحثية عن وجود ما يقرب من 15 ألف فيروس في مترو الأنفاق.
كتيبة علماء
ومن جانبه قال كريستوفر ماسون، عالم الوراثة وأحد المشرفين على الدراسة: «كان لدينا كتيبة علماء منسقة من الأشخاص الذين لديهم مسحات وأقنعة، يجمعون المواد الجينية من مدن حول العالم، واكتشف العلماء أكثر من 10 آلاف نوع غير معروف سابقًا من الفيروسات والبكتيريا، ناشرين النتائج في مجلة «Cell».
ولا يزال مصدر ووظيفة العديد من هذه الميكروبات غير معروف، ويكشف البحث عن المقدار المتبقي للتعرف على الكائنات الحية الدقيقة التي تحيط بنا، لكن العلماء يؤكدون أن النتائج لا ينبغي أن تكون مدعاة للقلق.
كما أوضح ديفيد دانكو، أحد مؤلفي الورقة ومدير المعلوماتية الحيوية في MetaSUB: «لا نريد أن يخاف الناس من هذه الميكروبات، لأنها مجرد جزء من النظام البيئي الذي نعيش فيه نحن البشر».
جمع العينات
وبدأ الفريق القائم على الدراسة في جمع العينات في عام 2015، بعد أن جذبت أبحاث الدكتور ماسون حول الميكروبات في نظام مترو أنفاق مدينة نيويورك اهتمامًا دوليًا، وبعد ذلك انتشرت فرق من الباحثين والمتطوعين عبر أنظمة النقل الجماعي في 60 مدينة، وجمعوا آلاف العينات من 2015 إلى 2017، فضلا عن مسح مجموعة متنوعة من الأسطح، بما في ذلك البوابات الدوارة، وأكشاك التذاكر والمقاعد داخل محطات النقل العام وعربات مترو الأنفاق.
كما جمع الباحثون أيضًا عينات من الهواء من أنظمة النقل في ست مدن، ثم استخرج الفريق تسلسل الحمض النووي من كل عينة لتحديد الأنواع التي تحتوي عليها، وبعد الكشف على جميع العينات السطحية وجدوا 4246 نوعًا معروفًا من الكائنات الحية الدقيقة كان ثلثا منها البكتيريا والباقي عبارة عن مزيج من الفطريات والفيروسات وأنواع أخرى من الميكروبات.
ولكن هذه كانت البداية فقط، فقد عثروا أيضًا على 10928 فيروسًا و748 نوعًا من البكتيريا التي لم يتم توثيقها مطلقًا، أي بإجمالي أكثر من 15 ألف نوع من الكائنات الدقيقة، فيما قالت دانييلا بيزدا، المديرة التنفيذية السابقة لـ MetaSUB والتي تعمل الآن باحثًا مساعدًا في مستشفى جامعة توبنغن في ألمانيا: «يمكننا أن نرى أن هذه كانت حقيقية – إنها كائنات دقيقة – لكنها ليست في أي مكان في أي قاعدة بيانات».
كما قال الخبراء إن الغالبية العظمى من هذه الكائنات الحية ربما تشكل خطرًا ضئيلًا على البشر، إذ أوضح الدكتور «دانكو» إن جميع الفيروسات الجديدة التي تم العثور عليها تقريبًا من المحتمل أن تكون عاثيات أو فيروسات تصيب البكتيريا.
